Arrivées toutes deux à l’auberge, les compagnes étaient ravies de pouvoir enfin s’octroyer un moment de détente après l’escorte qu’elles venaient de mener. Aucune attaque n’avait eu lieu sur le petit convoi et c’était une chance car elles n’auraient certainement pas été en mesure de se défendre. C’était à peine si la rouquine pensait pouvoir tenir tête à deux loups affamés, alors il ne fallait pas penser qu’elle pourrait faire rempart devant une horde de brigands. Bref, leur inquiétude mise à part, tout s’était déroulé sans encombre et, leurs bourses un peu plus pleines qu’au départ, elles avaient décidé de séjourner au moins pour une nuit dans une taverne fréquentable. Leur dévolu c’était donc jeté sur un établissement qui semblait somme toute respectable sans être hors de prix et la Druidesse avait prit grand soin de choisir une table à l’écart.

Pendant qu’elles parlaient tout en mangeant ce qu’elles avaient chacune commander, plusieurs personnes passèrent à proximité, un couple s’assit même à une table qui jouxtait la leur, mais rien d'inquiètant. Quelques clins d’oeils appuyés furent lancés à travers la salle, mais ce n’était jamais à leur encontre. Elles avaient en réalité fort piètre allure, mais l’archère était plutôt ravie de la transparence que cela leur offrait. Elle s’était attaché les cheveux en rentrant, pour que sa crinière en bataille ne prenne pas plus de place que nécessaire et ce simple artifice suffisait à la rendre plus discrète qu’à l’accoutumée. D’un autre côté, Orina et ses cheveux roses suscitait quelques regards interrogateurs, mais rien de bien insistant. La magie était présente dans ce monde, bien plus que dans celui qui l’avait précédé et ce genre de bizarreries y semblaient beaucoup plus facilement acceptées.

Soudainement, Aki sentit un coup dans son dos. Rien d'agressif, probablement quelqu’un qui avait basculé dans sa direction et qui s’était rattrapé à sa chaise. Elle se retourna tout de même pour voir si l’acte n’avait pas été délibéré et se retrouva face à une femme trébuchante, une pinte de bière à la main qui lui lança un sourire ravageur.

- Youp’s, pa’don !

Soupirant d’exaspération, la chasseuse reprit sa place sans remarquer l’agitation autour d’elles, rires et bousculades ayant peu à peu volé sa place à la tranquilité calme du début de soirée. Quand la cohue se fut légèrement éloignée, elle pensait qu’il était temps pour elle et son ancienne fille adoptive de se retirer quand elle remarqua un détail frappant … là où les cheveux de l’homonculus étaient retenus la minute d’avant par la petite fée argentée qui les avaient suivis dans ce monde, ils étaient à présent relâchés sans aucun atours. Alarmée elle regarda le sol pour voir si celle-ci n’était pas tombée par terre, tout simplement, mais sans succès.

- Orina ! Ta broche ! Elle a disparue !

Elle était absolument certaine que le bijou était sur sa tête lorsqu’elles étaient rentrées dans l’auberge, qu’est-ce qui avait donc bien pus se passer ? Soudainement, une pierre enrobée d’un papier atterrit sur leur table. Persuadée que l’origine du mystère se trouvait ici, l’amie des animaux se redressa pour trouver l’origine du projectile mais il n’y avait qu’une quantité impressionnante de gens de toute sorte et la porte de l’auberge qui se refermait doucement.

Alors que la rouquine s’échinait pour essayer de retrouver le bijou, l’homonculus ensommeillée se réveillait doucement d’une sieste improvisée pour découvrir la disparition dramatique qui la mit sans dessus dessous. Triste et en colère, la chasseuse était persuadé que quelque chose de peu orthodoxe s’était produit lorsqu’elle avait été bousculé. Cela devait être l’explication ! Quelqu’un avait profité de sa distraction et du sommeil de sa protégée pour s’emparer de l’argent en escomptant sans doute en tirer un bon prix ! Décidée à régler cette affaire, l’archère se leva, bien décidée à retrouver la femme qui portait une bière quelques minutes plus tôt … mais impossible de mettre la main dessus, ce qui avait tendance à confirmer ses soupçons. L’instant d’après, un bruit mat sur la table attira son attention et celle de la jeune fille aux cheveux roses, une étape de plus dans ce mystère.

Alors qu’Orina dépliait le papier, Aki tapotait nerveusement ses doigts sur le bois, comme si cela pouvait avoir une quelconque incidence positive sur les évènements. Elle n’avait pas envie que le seul lien de son ancienne fille adoptive à ses souvenirs ne disparaisse, il s’agissait de l’unique preuve qu’elles avaient vécus ensemble avant ce monde ! Elle ne pouvait pas s’envoler pour une vulgaire histoire d’argent ! Et pourtant, le compte rendus sommaire des dessins sur la feuille prouvait qu’il s’agissait bien de ce genre de problème … Au moins leur offrait-on un moyen de récupérer l’objet précieux ! Mais comme il fallait s’y attendre, la somme demandée était bien au dessus de leur moyen et l’homonculus se mit aussitôt à paniquer, craignant sans doute de ne jamais revoir la petite fée.

- Nous allons y arriver Orina, ne t’en fais pas. Nous allons trouver une solution, je te le promet.

Même si elle tentait de donner un ton assuré à sa voix, la rousse était plutôt inquiète de son côté également. Elles n’avaient jamais eu une telle somme d’argent entre leurs mains et elles venaient de dépenser une sacré partie de leur paye dans ce repas et la chambre qu’elles avaient payé d’avance. La chasseuse plongea la main dans sa poche, mais même si une dizaine de pièces y flottaient encore, ce n’était clairement pas suffisant pour livrer une bourse entière. L’idée lui vint de remplir cette dernière de caillou et de les recouvrir de l’argent, mais si la supercherie était découverte, ce serait peut-être la mort qui les attendrait en punition. Ne restait donc qu’une solution que la guérisseuse avait bien du mal à envisager.

Elle se rapprocha le plus possible de l’enfant pour pouvoir lui parler assez bas et que personne ne l’entende. Ses mains tremblaient légèrement, car ce qu’elle s’apprêtait à faire allait contre tous ses principes … mais un égoïsme récent s’était emparé d’elle, comme elle s’en était rendus compte à plusieurs reprises et la culpabilité ne fut que de courte durée.

- Ecoute, il n’y a qu’une seule solution. Même en travaillant pendant des semaines nous ne pourrions pas rassembler une telle somme … Et toi comme moi nous tenons beaucoup à cette broche alors … si tu le veux bien … nous allons prendre cet argent à quelqu’un qui le possède. Je n’aime pas ça du tout, mais le temps qu’il nous faudra pour le gagner honnêtement sera peut-être celui que prendra le voleur pour la revendre et nous n’en entendrions plus jamais parler … qu’en penses-tu ?

C’était une bien mauvaise façon d’éduquer un enfant que de lui demander de l’aide pour voler de l’argent, mais quelle autre solution avaient-elles ?

Face à la cruauté de la proposition de la Nishiie, Orina la refusa catégoriquement, expliquant de manière très censée que ce serait mettre les gens qu’elles déroberaient exactement dans la même situation que les deux compagnes de voyage. Déconfite, la rouquine se sentit comme une enfant prise en faute par sa propre stupidité. Comment une telle idée avait pus lui traverser la tête ? Cela ne lui ressemblait pas du tout ! Quoi qu’il en soit, ce n’était plus le soucis à présent, l’homonculus était en train de se mettre en tête de retrouver le voleur et de récupérer elle-même son bien, une idée tout aussi courageuse que parfaitement inconsciente. La jeune fille sortit de l’auberge pour regarder les traces de pas avant que la chasseuse ne réalise le danger dans lequel elle risquait de se fourrer. Se précipitant à sa poursuite, l’archère lui saisit l’épaule, un peu trop brusquement sans doute, pour lui parler d’une voix paniquée.

- Tu n’y penses pas sérieusement ? Je vais trouver une autre solution ! Promis ! Mais tu ne vas pas partir à la recherche d’une personne dont on ne sait rien ! Ils sont peut-être même plusieurs ! Et très dangereux ! Qu’est ce que je ferais moi s’il t’arrive quelque chose ? N’y vas pas je t’en prie, on va trouver autre chose ! Quelque chose de plus honnête !

Elle jeta quelques coups d’oeils autour d’elle pour vérifier qu’on ne les écoutait pas de trop prêt. Si quelques regards se tournaient dans leur direction, rien pour l’instant que quelqu’un ai compris ce que l’amie des animaux avait envisagé de faire quelques instants auparavant. Mais quelles autres solutions s’offraient à elles ? Gagner de l’argent honnêtement … C’était quasiment inenvisageable. Quoique … Elle se détourna un instant de sa protégée pour se diriger vers le comptoir où elle apostropha le barman.

- Excusez-moi, connaitriez vous une boutique de prêteur sur gage à proximité ?

Le tavernier leur indiqua un marchand dans la rue qui, sans exercer réellement cette profession, faisait office de banquier dans la ville contre quelques objets de familles dorés, la plupart du temps. Les prêteurs sur gage étaient particulièrement riches et il y avait peut-être un arrangement à trouver avec l’un d’eux. De retour au côtés d’Orina, la soigneuse lui expliqua son plan.

- Si nous racontons notre histoire à cet homme, peut-être acceptera t-il de nous prêter la somme d’argent nécessaire, nous lui ramèneront ensuite la broche. Une fois que celle-ci sera en sa possession, nous aurons beaucoup plus de temps pour pouvoir le rembourser … encore faut-il qu’il nous croit … Mais je ne vois rien qui puisse avoir autant de valeur pour lui donner l’assurance dont il aurait besoin. Je pense que nous devrions tout de même essayer avant de passer à … tes méthodes. Tu es d’accord pour me laisser encore une chance ?

L’angoisse se ressentait dans sa voix, tout ce qu’elle espérait en réalité, c’était de gagner du temps pour empêcher son ancienne fille adoptive de se jeter dans la gueule du loup. La personne qui les avait volé avait bien dû remarquer qu’elles étaient pauvres et qu’elles n’auraient jamais les moyens de réunir une telle somme. Il escomptait sans doute ce genre de réaction, peut-être voulait-il capturer les deux femmes pour les revendre dans un pays moins regardant comme Tirione ? Rien qu’à y penser, la rouquine en avait froid dans le dos.

Encore une fois, l'idée que Aki avait avancé ne plaisait pas à la jeune fille. Il allait sans dire que son caractère s'était affirmé depuis leur ancien monde. Même si en cet instant, cela rendait la rouquine inquiète et qu'elle aurait préféré qu'Orina soit automatiquement d’accord avec elle, c’était sans doute préférable. Cela prouvait que cette dernière grandissait et évoluait de plus en plus, même si son apparence physique ne le laissait pas penser. Toujours semblable à une enfant d’une dizaine d’année tout au plus, elle avait depuis longtemps atteint une maturité que la Nishiie enviait parfois. Encore une fois elle avait raison. Il ne s’agissait que de reporter le problème une fois de plus, même si c’était de manière plus “sécurisée”, elles n’étaient absolument pas certaines de pouvoir se permettre de s’engager avec un tel crédit.

Finalement, résignée, la chasseuse hocha la tête à la demande de son ancienne fille adoptive. Elle avait raison, quels que soient les dangers qui pourraient se mettre en travers de leur route, c’était la seule manière de récupérer la broche. Après un profond soupir, elle s’agenouilla à ses côtés pour regarder les empreintes qui partaient vers le lointain. Bien piètre traqueuse depuis son arrivée sur Bariande, la personne qui les avait volé n’avait cependant pas tenté d’être discrète et il n’était pas difficile de le suivre à la trace … s’il s’agissait bien de cette personne.

- Eh bien allons-y. Sois prudente surtout ! Reste près de moi !

Chercher côte à côte n’était sans doute pas la tactique la plus efficace ni la plus discrète, mais la guérisseuse préférait cela plutôt que de laisser l’homonculus s’éloigner et ainsi agrandir le risque qu’il lui arrive quelque chose sans qu’elle ne soit capable d’intervenir. Elle se mit ainsi en route, suivant les lourdes bottes qui partaient toujours plus loin dans la neige. A plusieurs reprises, celles-ci étaient entrecroisées d’autres empreintes, mais il était assez facile de les différencier.

Finalement, la petite traque les mena tout droit à une boutique d’angle à l’aspect misérable. L’enseigne était tellement délavée que lire quelque chose relevait du défi et il était quasiment impossible de discerner à l’oeil nus ce que ces gens pouvaient bien vendre. Alarmée, l’archère se tapi dans un coin pour ne pas être repérée. Si la personne était toujours là, il y avait des chances qu’elle les reconnaissent, on n’oublie pas quelqu’un que l’on a volé aussi facilement … Se tournant vers Orina en espérant qu’elle soit toujours à ses côtés, l’amie des animaux lui fit quelques signes pour lui faire comprendre qu’elles étaient probablement arrivée au bout de leur traque. Le plus dangereux allait maintenant pouvoir commencer …

Les pouvoirs d’Orina se révélèrent encore une fois utile puisqu’ils lui permirent de localiser la personne à l’intérieur de l’échoppe, et même l’endroit où il était. L’entrée principale … Cela laissait plusieurs possibilités pour s’infiltrer à l’intérieur de la bâtisse, mais comme le faisait remarquer l’homonculus, il leur fallait à présent un plan … cependant, dans sa détresse, elle proposa une solution fort intelligente, lui voler quelque chose de valeur égale et l’échanger contre la broche. Oui mais voler quoi ? Et comment ? Même si c’était l’idée qui plaisait le plus à Aki, elle ne savait toujours pas comment assembler les pièces du puzzle correctement.

- Reste-là, je vais essayer de voir si je peux trouver quelque chose.

Plaquée contre le mur, elle fit le tour de la maison de la manière la plus discrète qu’elle possédait (ce qui n’était pas vraiment flamboyant, il faut l’avouer), avant de tomber sur des volets fermés. Le souffle coupé par le stress, elle posa sa main sur le bois et se concentra de toute son âme pour trouver le Fluide agressif qui naviguait dans ses veines. Elle en était presque à se désespérer lorsque finalement celui-ci lui répondit.

- Brise.

Un craquement sonore retentit, explosant une petite partie du volet et révélant une vitre qu’elle cassa d’un coup de poing. Pour la discrétion, il faudrait repasser. Comprenant qu’elle n’avait que très peu de temps avant que le voleur ne déboule dans la pièce, elle passa son bras à travers la vitre et tata le loquet qu’elle déverouilla pour pouvoir observer les alentours. RIen de bien précieux, rien en tout cas qui ne valait le prix de la broche en argent. Paniquée, elle se rabattit sur le premier objet qui lui semblait avoir une valeur sentimentale de par le fait qu’il était le seul qui paraissait soigné et correctement rangé : une peinture de taille moyenne représentant une elfe aux cheveux noirs d’encres.

La poignée de la porte était en train de se tourner quand la Nishiie bondit par la fenêtre, elle n’eut pas le temps de regarder si elle avait été vue et se contenta de se précipiter au côté de sa protégée pour la prendre par le bras tout en continuant à courir.

- Je lui ai pris quelque chose mais il m’a entendus ! Il faut courir le plus vite possible, nous trouverons un moyen de négocier un peu plus tard !

Le souffle court, elle tentait de respecter ses forces comme celles d’Orina dans leur fuite désespérée, mais la priorité était à présent de fuir la personne enragée qui risquait d’être sur leur talon. Elle poursuivit cet élan jusqu’à ressentir un goût de sang dans la bouche et s’arrêta contre une masure. Le souffle rauque et la gorge brûlante, elle ôta son manteau pour effacer leurs traces en continuant à marcher plus lentement jusqu’au prochain quartier. Enfin, elles pouvaient espérer être un peu plus en sécurité.

Ereintée, la chasseuse leva un peu plus haut son trophée, où une très belle femme aux allures elfiques adressait un grand sourire au détenteur du tableau. Avec un peu de chance, ce serait suffisant.

Affalée contre le porche d’une maison à l’air plutôt cossue, la rouquine prit quelques secondes avant de répondre à la question de son ancienne fille adoptive. Elle scrutait d’un air inquiet son bras d’où quelques gouttes de sang perlaient, rien de grave ou qui ne saurait cicatriser rapidement, mais si leur voleur repérait les traces rosâtres dans la neige, c’en était finit d’elles.

- Ca va, ça va, ne t’inquiète pas ! Toi surtout, comment tu te sens ? Je suis désolée d’avoir dû te faire courir comme ça, mais je n’ai pas été aussi discrète que je l’espérais et j’avais peur qu’il ne retrouve notre trace si nous n’allions pas assez loin. Hum … et pour ce tableau, eh bien c’est tout ce que j’ai pus trouver chez lui qui avait l’air d’avoir de la valeur. Qui sait, peut-être que cette jolie femme est son amoureuse ? Et qu’il voulait lui offrir la broche.

Après un petit rire gêné, Aki se rendit compte que ce n’était pas forcément la meilleure manière de détendre l’atmosphère et essaya donc d’approfondir son point de vue par rapport à leur plan improvisé.

- Si nous laissons passer la journée, il va se rendre compte de sa disparition et dès demain nous pourrons aller lui proposer l’échange, quand il sera moins sur ses gardes. Je pourrais le menacer de déchirer le tableau à la moindre traîtrise de sa part et il sera bien forcé de nous rendre la broche, qu’en penses-tu ?

Mais à peine quelques minutes après que l’archère eut exposé ce plan loin d’être infaillible, celui-ci dérapa. Un souffle rauque commença à remplacer le vide du vent qui les environnait. Le crissement de la neige fouettée par des pas précipités l’accompagnait bien évidemment et il était difficile de ne pas être atteint immédiatement par la paranoïa. Finalement, la personne qui les rejoint n’avait rien de l’air habituel du brigand auquel la chasseuse s’attendait. Vêtu avec des parodies de costumes riches, deux cornes jaillissaient du front de leur poursuiveur. Ses longs cheveux blonds encadraient un visage malicieux, bien que légèrement énervé.

Spoiler:

- Bien bien bien. Les voilà donc mes voleuses !

Aussitôt sur les dents, l’amie des animaux se redressa de toute sa hauteur.

- Nous ne sommes pas des voleuses, contrairement à vous ! Vous possédez une broche qui appartient à ma fille et vous allez nous la rendre tout de suite ! Autrement je détruis votre précieux tableau ! Je n’hésiterais pas !

Toujours affublé de cet air rieur, la créature ne semblait pas avoir ignoré le regard curieux de la rousse porté sur ses cornes mais aussi sur les sabots qui lui tenaient lieu de pied.

- Voyons donc, et qu’est-ce qui vous fait croire que je tiens à cette croûte ?

Spoiler: