Niasci n’avait pas beaucoup voyagé mais elle avait entendu l’intendant parler de problèmes récurrents autour d’une auberge. Apparemment, elle serait le repère d’activités illicites et il cherchait des gens discrets et subtils pour aller vérifier l’information. Evidemment, Niasci s’était portée volontaire, après tout, la subtilité, elle connaissait ! Surtout, elle avait largement besoin de bouger un peu et, au pire, une auberge était toujours un endroit adéquat pour passer une bonne soirée et la distraire un peu. Certes, elle avait déjà eu pas mal d’activité depuis qu’elle était arrivée ici mais elle avait terriblement envie de voir autre chose que de l’eau et les problèmes qui y étaient liés. Faire autre chose lui permettrait de bien se changer les idées.

Elle partit donc en direction de l’endroit indiqué par l’intendant. Cela lui demandait pas mal de marche en suivant la grande route. En réalité, ce n’était pas si loin que ça mais avec son armure, elle avançait un peu au ralenti, ses mouvements étant plus compliqués et le poids de l’ensemble la forçant à se reposer régulièrement. Ensuite, elle dut quitter la grande route pour aller vers un chemin un peu parallèle. L’endroit était encore très fréquenté puisqu’il reliait plusieurs petites villes et de nombreux village à Falasea, la capitale de Gondone. Elle croisa de nombreux marchands et voyageurs mais ne s’arrêta pas pour discuter avec eux. Cependant, les discussions qu’elle entendit au passage ou pendant ses pauses montraient qu’ils avaient peur d’être les prochaines victimes des agressions et la plupart préférait du coup faire de grands détours afin de rester dans les zones très fréquentées et donc plus sure plutôt que d’aller se risquer à aller par les routes plus courtes mais aussi plus isolées.

Arrivée non loin de la taverne, elle observa les alentours. Certes, c’était beaucoup moins fréquenté que sur les premières routes mais ce n’était pas non plus complètement désert et l’établissement devait fonctionner facilement en profitant du passage des voyageurs. Elle vit également plusieurs personnes rentrer dans la taverne et du bruit s’échappait du local principal : il ne s’agissait donc pas d’un établissement factice ou alors ils engageaient vraiment beaucoup de personnel pour le brigandage et le réseau devait être beaucoup plus grand qu’il n’y paraissait. Elle se demanda comment agir, dans un premier temps, elle voulait tenter une approche subtile mais un guerrier seule, comme elle avec peu de bagages et sans marchand à escorter ne passerait pas inaperçu, il lui fallait donc un alibi. Au loin, elle vit la silhouette d’un enfant : c’était mieux que rien et au moins, elle était presque sure qu’il ne devait pas faire partie du réseau. Cela aurait été bien dommage de demander de l’aide à une personne coupable des agressions. Elle se glissa sur le côté de la taverne et attendit qu’il arrive jusqu’à elle puis l’interpela :

Pour le plus grand soulagement de Niasci, l’enfant accepta. En effet, elle n’allait plus pouvoir rester longtemps plantée ici sans se faire remarquer et s’il n’avait pas accepté, elle aurait probablement du partir pour revenir plus tard. En même temps, il y avait quelque chose d’un peu stupide à venir en mission d’infiltration vêtue d’une armure. On pouvait la voir et l’entendre à des dizaines de mètre à la ronde et si l’enfant avait refusé, elle aurait été obligée de faire demi tour jusqu’à la ville ou village le plus proche afin de troquer le lourd métal de sa tenue contre des vêtements classiques et légers de voyage.

L’enfant lui demanda la raison du besoin d’aide et elle lui expliqua avec plaisir, après tout, elle n’avait pas pour habitude de mentir. Elle lui expliqua donc tout clairement sans omettre de détails.



Elle se dit que ce n’était peut-être pas des plus intelligent de parler des dangers qui les attendaient peut-être. Il allait surement ne plus vouloir la suivre après ça mais tant pis, ce qui était fait était fait, impossible de revenir en arrière. Agir sur un coup de tête était l’un des défauts de l’Ondine et elle ne pouvait que se maudire pour ça.



Avant d’arriver à la porte, elle lui proposa un plan :



Elle attendit ensuite sa réponse afin d’être sure qu’il acceptait toujours de l’aider avant d’entrer dans l’auberge d’où sortait de plus en plus de bruit. Un barde avait commençait à jouer et chantait allègrement une folle chanson paillarde qui semblait mettre en joie toutes les personnes présentes sur le moment. Vu de l’extérieur, cet endroit avait l’air d’une taverne tout ce qu’il y avait de plus ordinaire et Niasci commençait presque à douter des informations qu’elle avait eues. Finalement, ce repas serait peut-être réellement une simple dégustation de produits de la région en compagnie d’un enfant qui avait l’air plutôt sympathique sans qu’ils soient mis au devant de quelconques dangers. En tout cas, quoi qu’il arrive, elle protégerait l’enfant, elle ne pouvait pas juste l’utiliser et le mêler à sa mission sans prendre en partie la responsabilité de son sort. Après, les enfants étaient parfois étranges sur Bariande, elle pensait à cet instant à une petite fille qui utilisait fort bien le feu et était ainsi parfaitement capable de se défendre seule.

Le garçon ayant accepté sa proposition, Niasci se dirigea vers l’entrée de l’auberge et ouvrit la porte. Les conversations cessèrent un demi second, le temps de considérer les nouveaux arrivants mais reprirent rapidement tandis qu’une serveuse assez âgée se dirigeait vers eux en leur souriant gentiment :



Niasci observa les lieux et répondit rapidement :



Elle regarda Sven’ afin qu’il complète lui-même sa commande de boisson ou autre élément. Niasci avait un peu d’argent qu’elle n’utilisait pas et n’avait donc pas le moindre problème à l’idée d’offrir à ce petit garçon qui accepté de l’aider quelques douceurs.

Ensuite, elle s’installa à la table avec Sven. Elle comptait commencer par manger normalement en observant un peu les lieux et ses allées et venues. Pour l’instant, toute autre action aurait de toute façon parut étrange et puis, elle avait sérieusement faim et cet endroit sentait vraiment très bon. Assise avec Sven’, elle commença à faire la conversation afin de se mêler au groupe :



Elle ne connaissait pas la tradition de la boucle d’oreille de Gondone et n’avait donc pas la moindre idée du concept de parcours initiatique. Rapidement après qu’elle eut posé ses questions, leur plat arriva. Les portions étaient généreuses et l’ensemble fut posé sur la table. Elle prit son assiette et l’attaqua sans attendre pendant que de nombreuses personnes faisaient des allées et venues dans l’arrière-boutique. Ce petit manège ne lui échappa pas et elle s’adressa donc à Sven’ en se relevant d’un coup, ce qui fit cliquoter bruyamment son armure et tourner tous les regards vers elle sans qu’elle ne s’en rende compte :

Le jeune homme prit de l’eau mais accepta le gâteau. Il avait commencé son repas et semblait avoir très faim. Visiblement, ce gamin n’avait plus fait de repas solide depuis longtemps et cela inquiétait d’autant plus Niasci. Elle commanderait surement un petit pack de provision à lui donner pour le reste de sa route afin qu’il reparte dans de meilleures conditions. A moins qu’elle ne l’accompagne ? Sans savoir où il se rendait et sans le connaître, c’était un peu délicat ou du moins, un peu prématuré, il fallait déjà voir comment cette histoire allait se terminer.

Il lui avoua ensuite voyager seul afin de chercher un foyer à Gondone. Cela lui sembla un peu étrange, pourquoi un enfant comme lui voudrait chercher un foyer, n’en avait-il pas déjà un ? Et si c’était un orphelin, en quoi Gondone serait-elle plus accueillante que toute autre terre ? Il déclara vouloir se rendre à Falasea dans ce but mais ce n’était clairement pas la porte d’à côté, elle se demanda quel genre de route il avait déjà fait jusqu’à présent et s’il était conscient que ce n’était pas simplement une petite ballade de quelques heures.



Quand elle se leva, Sven’ lui fit remarquer qu’elle n’était pas discrète du tout et qu’ils feraient mieux de se déplacer ensemble. Elle ne voyait pas en quoi elle n’était pas discrète quand elle se déplaçait mais choisit d’accepter, de façon générale, se déplacer à plusieurs était toujours mieux. Un homme intervint cependant demandant au gamin s’il comptait payer. Visiblement, les mœurs étaient très différentes ici : pourquoi un enfant devrait-il payer lui-même son repas alors qu’il n’a pas de source de revenu ? Laisse-t-on mourir les enfants de faim quand ils n’ont pas d’argent ? Cela semblait important car le garçon confirma qu’il allait payer alors qu’il savait très bien qu’elle l’invitait. Elle haussa les épaules : elle pourra le rembourser quand ils seront sortis d’ici et les gens n’y verront que du feu.

Elle s’éloigna ensuite vers les toilettes qui étaient au bout du bâtiment, à l’extérieur évidemment. Elle franchit la porte et chercha ensuite un visu sur l’arrière-boutique. Là, elle vit plusieurs personnes en train de discuter : elle ne les avait pas vu donc soit ils étaient arrivés avant elle, soit ils étaient entrés par une autre route. En tout cas, ce qu’elle avait vu de suspect lui sauta aux yeux : de gros sacs de toile bosselés étaient posés contre le mur et on pouvait sortir de l’un d’eux un long collier. Il ne renfermait donc pas de la nourriture, en tout cas, c’était la première impression que Niasci eut mais il fallait en avoir le cœur net. Elle s’adressa donc à Sven’ :