Presqu’entièrement entourée par la mer, Gondone vivait une période de crise intense. Depuis quelques temps, les eaux étaient déchainées : chaque plage, chaque crique était devenue un lieu d’intense activité marine dangereuse. Cependant, les créatures agressives n’étaient pas le principal problème même si elles rendaient les pêches impossibles et la vie près des côtes très compliquée. Le souci majeur était la montée des eaux. Plusieurs mètres en quelques semaines, c’était du jamais vu et de nombreux villages s’étaient vus submergés à une vitesse incroyable noyant de nombreuses personnes mais en en laissant encore plus sans abri et sans possession. Evidemment, ne voulant pas laisser ses citoyens dans cette situation, la capitale commença a organisé des camps de réfugiés un peu partout dans la région. L’un de ses camps se trouvait justement être le sanctuaire dans le quel Niasci vivait. Ayant déjà entendu parler de la construction d’un sanctuaire, de nombreuses personnes avaient été enthousiasmées à l’idée de se rendre à cet endroit le temps que la situation s’arrange, ils ignoraient bien sur que depuis, la forêt des alentours et une bonne partie des premières constructions avaient brûlées.

L’Ondine vivait encore dans cet endroit n’ayant nulle part où aller comme de nombreuses autres personnes dans cet endroit d’ailleurs. Petit à petit, ils avaient reconstruit quelques abris dans les ruines de la forêt et vivaient dans les plus grands bâtiments qu’ils avaient pu sauver. L’arrivée massive des réfugiés avait tout changé. En effet, ceux-ci ont été horrifiés de voir l’état des lieux : rien pour les accueillir, une forêt morte qui offrait peu de ressource et donc, une vie très précaire même pour les habitants habituels des lieux qui ne pouvaient donc loger et pourvoir au besoin d’une telle quantité de personne supplémentaire.

Bien entendu, ils avaient reçu des aides de la capitale mais si cela permettait de remplir la plupart des besoins en nourritures, cela ne réglait pas du tout le problème du logement, de l’hygiène et de l’organisation. Les gens s’étaient donc installés comme ils avaient pu, partout autour du sanctuaire, s’étalant complètement dans la forêt, jetant leurs affaires partout, récupérant des ressources où il le pouvait et menaçait ainsi complètement l’équilibre et la reconstitution de cet endroit naturel. Ayant colonisé l’ensemble des lieux, ils avaient également délogé la plupart des petites créatures qui avaient fui effrayée par le bruit ou ne pouvant supporter la réduction de leur territoire en plus de la réduction de leur source de nourriture.

Quiconque vivait dans la région était forcément touché d’une façon ou d’une autre au vu du nombre de personne et Niasci cherchait des personnes prêtes à l’aider afin de convaincre les gens de changer leur mode de vie afin de préserver la forêt en stade de renaissance au maximum. Elle craignait que dans le cas contraire, la nature ne renverse elle-même la situation de façon extrêmement violente afin de ramener de gré ou de force, une situation stable dans la région.

Niasci se sentait totalement dépassée et surtout totalement envahie. Déjà qu’elle ne considérait pas vraiment cet endroit comme sa maison, voilà que son logement temporaire se faisait envahir de toute part et qu’on attendait d’elle qu’elle s’occupe des réfugiés comme on s’était d’ailleurs occupé d’elle à son arrivée. C’était bien sur la moindre des choses mais ça ne rendait pas forcément la situation plus simple à gérer. D’autant que Niasci ne connaissait pas forcément mieux la région que les nouveaux arrivants. L’Ondine ne se sentait pas vraiment pas capable d’aider au niveau purement organisationnel par contre, elle était capable de sentir que quelque chose n’allait pas, que quelque chose planait dans l’air. La rivière non loin était elle-même complètement déchaînée et cela n’annonçait rien de bon. Elle essaya bien sur de prévenir que quelque chose n’allait pas mais au milieu de toutes les urgences du quotidien, la problématique naturelle de l’Ondine n’intéressait vraiment personne parmi les gestionnaires. Elle dut donc se résoudre à tenter de mendier de l’aide auprès de toutes les personnes qu’elle croisa.

Elle commença par un petit groupe d’individu qui était installé autour d’un feu mais ceux-ci la refoulèrent rapidement, trouver à manger était leur objectif principal et ils avaient également besoin d’un abri avant que la pluie ne vienne les rendre malade. Elle laissa donc tomber les groupes pour trouver de l’aide auprès de personnes isolées, peut-être seraient-elles plus disposées n’ayant de toute façon pas d’attache particulière et donc pas forcément de projet urgent pour la protection d’une famille ou d’un clan entier.

Elle finit par repérer, quelque part dans le sanctuaire, une femme seule. Elle attira le regard de Niasci car celle-ci avait les cheveux d’une étrange couleur rousse. Son expérience lui disait qu’elle n’avait vu ce genre de couleur que chez les hérauts. Bien sur, c’était un peu stupide mais Niasci vivait dans le nord où la plupart des gens étaient blonds et où les cheveux bruns ou noirs faisaient déjà figures d’exception alors forcément, son point de vue était biaisé. Elle se dit donc qu’il s’agissait peut-être d’un héraut et, globalement, elle avait toujours pu obtenir de l’aide de la part de ceux-ci. Elle espérait donc que cela continuerait dans cette lancée.

Elle s’avança vers la femme et l’interpella :




En prononçant cette phrase, elle se rendit compte que son ton de reproche à l’égard de ces personnes n’avait pas vraiment de sens mais cela ne changeait rien à l’urgence de son problème et elle attendit donc la réponse de son interlocutrice.

La jeune femme était un héraut comme le pensait Niasci. Cela la conforta dans l’idée – fausse – que les spécificités capillaires étaient fortement liées à d’autres mondes que Bariande. Elle s’appelait Mandra et, même si elle ne ressentait pas la même chose que l’Ondine, elle était prête à l’aider ce qui était après tout ce qu’elle voulait. Elle lui parla de l’attirance de l’eau par la Lune ce que Niasci ne comprenait pas trop mais elle avait rencontré suffisamment de héraut déjà pour savoir que beaucoup étaient des originaux et elle n’était plus surprise d’entendre de nombreuses choses étranges.

Cela dit, Niasci ne savait pas plus qu’elle comment gérer les choses mais elle comptait bien le découvrir. Dans un premier temps, il fallait qu’elles se rendent jusqu’à l’eau en elle-même, l’information n’allait pas venir d’elle-même et c’était donc à l’Ondine d’aller la chercher.



Si Mandra accepte de la suivre, Niasci va jusqu’à la rivière qui est située à plusieurs centaines de mètre du campement. Bien sur, la rivière était bien sortie de son lit et débordait allègrement sur les berges rendant la zone terriblement boueuse et glissante. Elle s’approcha de l’eau s’enfonçant dans la boue et en s’accrochant à tout ce qu’elle pouvait pour ne pas tomber. Elle mit la main dans l’eau, espérant ressentir quelque chose mais ce ne fut pas le cas. Pas de miracle de ce côté, elle n’était pas liée directement à cette rivière et n’était pas très douée dans la communication avec les esprits de la nature, finalement, c’était assez évident que rien ne se passe. Elle s’adressa à Mandra :



Peut-être Mandra aurait un autre regard sur la situation qui donnerait des idées à Niasci. D’autant que l’Ondine connaissait mal le fonctionnement – même théorique – des esprits naturels et de leur rapport aux races vivantes. Dans cette région en plus qui était très éloignées de chez elle, elle avait encore moins de repère.

Il était bien malheureux qu’elle ne soit pas plus observatrice. Si elle l’avait été, elle aurait pu constater l’absence complètement inhabituelle et surprenante des animaux marins dans la rivière ce qui était forcément signe d’un dysfonctionnement énorme dans cette forêt…

Mandra me partagea son ressenti. Elle aussi voyait bien que quelque chose n’allait pas, que les lieux étaient viciés. Son expertise lui faisait aussi penser que tout cela n’avait peut-être pas de rapport direct avec le mal qui touchait les mers tout autour de Bariande. Peut-être n’était-ce donc qu’une perturbation issue d’autre chose. Elle pensait de son côté que cela pouvait venir de l’origine de ce cours d’eau. Lui-même étant un affluent du canal pourpre, elle traça une carte rapide – Niasci fut impressionnée qu’elle ait de telles connaissances sur la géographique de la région – et montra à l’Ondine que la rivière venait de lac. Ainsi, la source du problème était peut-être là mais ce n’était qu’une supposition bien sur et une supposition qui demandait d’entamer un bien long voyage.

Niasci réfléchissait à cette possibilité, à l’organisation que cela demandait et aux autres idées qu’elle pouvait avoir pour expliquer la situation quand, brusquement, Mandra lui demandait si ses yeux ne lui faisaient pas mal. Elle se toucha les yeux, sentant les larmes couler, effectivement, plongée dans sa concentration, elle ne s’était pas rendue compte que ses yeux la piquait et maintenant qu’elle en avait conscience, elle sentait que cela empirait de minute en minute. Elle regarda autour d’elle et vit une étrange brume qui s’élevait de l’eau. Elle tendit la main pour la toucher mais elle était brulante et des cloques se formèrent immédiatement sur ses doigts. Elle recula vivement, sentant la douleur de ses yeux devenir moins forte. Elle prévint Mandra



Petit à petit, la brume prit une forme vaguement humanoïde. C’était à n’en pas douter un esprit de l’eau. Niasci avait rêvé d’en rencontrer toute sa vie, forme ultime de fusion avec l’eau, son élément naturel. Cependant, ces êtres étaient sensés être pacifiques, profitant simplement de leur vie en allant ça et là dans les rivières, se montrant parfois à de chanceux voyageurs.



Niasci sentit la panique monter petit à petit. Cet esprit avait clairement un problème ou alors ce n’était pas un esprit mais une autre entité aqueuse inconnue de Niasci et dont aucune histoire ne lui avait parlé, ce qui aurait été bien étrange. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’il fallait l’aider. Quelque chose avait du l’influencer, quelque chose avait du le changer et le pourrir. Dans son corps fait uniquement d’eau, on pouvait voir flotter de nombreux morceaux de fer, de bois mais aussi, des sortes d’étranges bulles brunâtres ou verdâtres…

Pollution, usine, que des mots que Niasci ne comprenait pas. C’était décidément quelque chose qui lui arrivait régulièrement ces temps-ci, surtout avec d’autres hérauts. Leur « monde », qu’elle voyait comme une terre lointaine au-delà des mers de Bariande, n’ayant pas vraiment de conscience d’une quelconque cosmologie, devaient être très différents du sien à n’en pas douter. Elle l’interrogea donc pour en savoir plus :



Elle observa ensuite l’esprit de l’eau en se tenant ses mains légèrement brulée. Bien qu’il ne fut pas craintif et qu’il soit passablement agressif, il semblait ne pas attaquer ceux qui restaient à distance. Elle en profita donc pour faire un peu l’inventaire de ce qu’elle pouvait repérer. Dans son corps, elle pouvait repérer des petites bulles vertes un peu étranges mais également des morceaux de fer et de bois. Parmi ceux de fer, elle repéra du matériel de forge qui n’était pas réutilisable sans le retravailler longuement et que les arrivants avaient voulu évacuer pour faire de la place dans les bâtiments. Les morceaux de bois étaient du bois brûlé, probablement utilisé dans les nombreux feux de camp. Bref, la façon dont les gens avaient pris possession du sanctuaire ne pouvait pas durer.

Elle se tourna vers Mandra pour lui signaler ses pensées :



Quand elle eut fini d’expliquer cela, elle sentit une chaleur s’approcher d’elle, principalement au niveau de ses jambes. Elle baissa les yeux et vit que son armure était engoncée dans la brume et en train de chauffer très fortement. Heureusement, elle n’avait pas été touchée directement à même la peau ce qui lui éviter une brulure sévère. Elle recula de quelques pas et vit que, partout autour d’elle, la brume brulante commençait à se répondre à une vitesse relativement lente. Elle se tourna, le regard paniqué vers Mandra :

Niasci avait senti qu’il fallait quitter les lieux rapidement. Très clairement, l’esprit de l’eau entendait purifier absolument toute la zone et, même si elle plaignait fortement cette créature d’être dans un état pareil, elle ne souhaitait pas non plus mourir brulée vive par de la brume brulante. Mandra avait tenté d’expliquer ce qu’était la pollution mais à nouveau, l’explication apporta un mot inconnu. Peut-être certaines personnes de ce monde connaissaient le concept de produits chimiques et très certainement d’ailleurs que quelques bases de la chimie était acquise par les savants mais l’Ondine, de son côté, n’avait reçu aucune éducation formelle et se retrouvait donc fort démunie.

Elle suivit Mandra et revint vers le sanctuaire là, elles parvinrent à rassembler tout le monde et Mandra expliqua la situation. La plupart des gens furent réceptifs, peut-être qu’eux aussi avaient vu petit à petit que les eaux étaient très agitées et se doutaient que ce n’était pas normal. A la fin du discours de la jeune femme, Niasci prit le relais :



Elle reprit son souffle. Elle ne savait pas exactement ce qu’il fallait faire mais il était en tout cas impératif d’évacuer les lieux. Peut-être des volontaires pourraient-ils même les aider à nettoyer la base de la souillure pendant qu’elles mêmes cherchaient l’origine ultime. Elle commença donc à exhorter tout le monde de suivre cette voie en donnant des instructions :



Elle savait que cela ne suffirait pas mais cette première action leur permettrait peut-être de gagner du temps pour qu’elles puissent toutes les deux partir en recherche de l’origine. Tandis que tous partaient récupérer leur bien pour quitter le sanctuaire ou se présentait afin d’aller nettoyer les lieux, Niasci descendit de l’estrade, organisa les volontaires et se retourna ensuite vers Mandra en lui parlant à voix basse :



Elle attendit ensuite que Mandra prenne sa décision ou ait une meilleure idée avant de se préparer à partir pour une longue marche rapide dont dépendrait probablement la survie de ce qu’il restait du sanctuaire et probablement aussi des réfugiés s’ils ne partaient pas assez loin et deviner la portée de l’être de l’eau était proprement impossible…

Les choses s’organisèrent rapidement, Mandra donna quelques consignes aux cinq volontaires qui devaient tenter de débarrasser la zone du plus de déchet possible mais en évitant de sacrifier leur vie. En effet, même si c’était probablement un peu de leur faute si la rivière était dans cet état, ils n’en méritaient pas la mort pour autant. Niasci partit ensuite avec Mandra en direction de la rivière afin de remonter celle-ci.

Sur la route, Niasci fit une prière à la Dame, espérant que celle-ci pourrait les guider et les protéger dans cette entreprise. Après tout, chaque pierre, chaque plante appartenaient à ce royaume qui lui avait été arraché par les dieux sombres et elle devait certainement avoir à cœur que ses agents le protège tant qu’elle ne put le faire d’elle-même. L’Ondine marmonna :



Elle observa ensuite la route sur laquelle elles se trouvaient. Suivant la rivière à distance pour éviter une agression, elles étaient en pleine forêt et s’éloignaient peu à peu du camp. Comme à sa proximité, malgré ses observations, Niasci ne pouvait voir aucun être vivant comme c’était normalement l’habitude dans des lieux comme celui-ci. Cependant, cette conclusion était peut-être biaisée par le bruit énorme que faisait Niasci avec son armure qui, à chaque pas, résonnait à travers la forêt.

Mandra finit par les arrêter, ayant repéré quelque chose. Mandra lui montra une chose verdâtre qui semblait avoir empoisonné l’esprit. Niasci l’observa quelques secondes, il était vert et informe. Cette chose était répugnante et l’Ondine n’en avait jamais vu de sa vie. Elle ne pouvait pas dire si c’était vivant ou non et si la chose était même tangible… En effet, sa légère transparence fit craindre à Niasci qu’elle risquait de ne pas pouvoir faire grande chose. La chose semblait par contre inoffensive et peut-être suffirait-il de la déplacer afin de savoir si elle était bien la source des perturbations. Alors que Niasci la fixait, fascinée par sa transparence verdâtre, Mandra hurla, sortant Niasci de sa contemplation.

L’alerlte fit l’effet d’une flèche sur Niasci qui réagit au quart de tour. Enfin, elle avait l’impression de pouvoir peut-être trouver une solution. Celle qui vint à l’esprit de Niasci ne fut pas forcément la plus maligne de toute mais elle était une guerrière et c’est ainsi qu’elle réglait les problèmes. Elle fondit donc sur la créature qui attaquait vers elles et donna un grand coup de marteau sur celle-ci. Le marteau remonta lentement au-dessus de sa tête, prêt à donner un grand coup et retomba, l’impact augmenté par l’élan. Sur le sol, la créature fut touchée et, autour d’elle, le sol se mit à geler doucement sous l’effet du coup de Niasci. La glace se s’étendit cependant pas très loin, l’Ondine n’ayant insufflé que peu de magie.

Elle retira son marteau de la créature, observant le trouve béant qu’avait fait son marteau en séparant l’amas de gelée en deux, fière d’avoir réglé le problème. Cette satisfaction ne dura pas longtemps, les deux morceaux recommencèrent à bouger. D’abord trop imperciblement pour que Niasci le remarque et ensuite plus fort. Ils l’attaquèrent et avant qu’elle ait pu réagir, les deux petits mollusques verdâtres s’étaient accrochés à son marteau et commençaient à s’insinuer entre les articulations de son armure pour attaquer la peau…

Niasci paniqua en sentant une sensation froide pénétrer dans les failles de son armure. La gelée verdâtre répugnante s’approchait de plus en plus et, tandis qu’elle ne savait comment réagir ni comment s’en débarrasser, Mandra vint l’aider en détachant les créatures, les forçant à retomber au sol. Celle-ci avait utilisé un bâton mais les gelées continuaient à ramper inlassablement vers elle. L’Ondine n’avait pas la moindre idée de comment vaincre ces choses et cette situation la rendait folle et la mettait dans un état qui la paralysait.

Pendant un moment, elles avaient cherché la source d’un problème dont elles ne connaissaient pas l’origine sans avoir la moindre piste et sans avoir la moindre idée de la façon de régler le problème. Ce tâtonnement et cette inactivité l’avait rendue folle et maintenant qu’enfin, elle avait la source devant elle – la couleur ne laissait pas de place au doute – elle se sentait totalement impuissante et une région entière risquait d’être détruire par son manque de connaissance et son incapacité à se sortir de cette situation.

Heureusement, Mandra n’avait pas perdu son sang-froid et tenait les créatures à distance avec son morceau de bois trouvé sur place. Elle non plus ne devait pas savoir exactement comment les vaincre puisqu’elle sortit son couteau que Niasci savait inefficace. Cependant, elle se trompait, la jeune femme avait une idée en tête qu’elle partagea. Elle dit donc à Niasci de geler les deux créatures comme elle avait gelé le sol. Sur le coup, l’Ondine ne comprit pas exactement l’objectif mais obéit. Elle écarte légèrement Mandra afin d’éviter que celle-ci ne soit touchée et poussa un immense cri qui gela superficiellement tout ce qui était devant elle : brins d’herbe, petits cailloux, racines des arbres, une fine pellicule d’eau sur la rivière mais surtout, les deux créatures qui étaient devant elles.

Celles-ci s’arrêtèrent de bouger et Niasci se tourna vers Mandra, cherchant à savoir quelle était l’étape suivante. Elle lui cria donc :