Il semblait affolé.

- ...on a été surpris, on ne les a pas vu venir. Ils n’étaient que deux mais bien organisés, ils en voulaient à nos marchandises et rien ne pouvait les arrêter. J’ai réussi à leur échapper mais ils avaient déjà mis Pablo et Jurik dans un sale état, et les autres allaient sûrement y passer. Faut venir voir ça, vite madam’, faut venir nous aider !

Quand il est arrivé devant ma porte, je pensais que l’homme venait pour lui, il avait l’air complètement perdu, haletant, hirsute, grommelant dans sa barbe mal entretenue, et je me préparais déjà à tenter de l’apaiser. Je dis bien tenter, parce que pour l’instant, seuls ma conversation calme et le simulacre d’apposition des mains inefficace mais persuasif, peuvent renvoyer mes visiteurs avec la sensation de mieux aller.
Certes les bains dans le ruisseau me font du bien, les rayons de Mère le Lune m’envahissent et me réchauffent, mais je sens bien que je n’ai plus les vibrations en moi. Père reste silencieux, je ne sais plus me mettre en condition, il doit m’attendre en haut avec les pères de ses pères, mais je ne peux pas venir à lui.
Alors quand cet homme s’est présenté, j’ai vu là une occasion supplémentaire de poursuivre mon travail afin de récupérer ma puissance d’antan, je ne saurais trop quoi faire pour réellement soigner mais essayer, encore et encore, jusqu’à y arriver.

Nous marchons donc, plutôt trottinons, car l’homme est pressé et je le comprends. En chemin, il me dit se nommer Ulrich et être marchand, il voyageait vers la grande ville avec ses six compagnons, quand ils ont été victimes de l’attaque. Il semble réticent à en dire plus, notamment sur le type de marchandises transportées, il s’agirait de poteries précieuses remplies de poudre blanche, mais il reste assez vague dans ses réponses à mes questions demandant des précisions.

- De la poudre qui fait du bien, pas vraiment comme des tisanes...elle soigne, dans un certain sens mais...mais ce n’est pas l’important, il faut surtout voir l’état de Pablo et Jurik.

Etrange, mais dans son récit, j’avais pu percevoir que le vol de ses marchandises l’affectait outrement plus que la santé de ses compagnons, il pleurait presque la perte de ses poteries, ou de sa poudre à savoir. En tous les cas, il me fait subir un rythme de course qui me laisse bientôt extenuée, la respiration courte et les jambes ne me portant plus.

Ce qui est sûr, c’est que le garcon que les brigands ont séquestré dans la carriole ne semble pas du tout marqué par ce qui vient de lui arriver. Loin d’être traumatisé par son kidnapping musclé, il ne paraît pas se rendre compte qu’il était sur le point de perdre la vie quand nous sommes arrivés, il nous reprocherait presque de lui avoir fait peur. Après quelques remerciements rapides, il s’empresse de nous monter son dos pour le délivrer de ses liens sans même s’inquiéter si nous allons bien.

Je me relève calmement et aide Ulrich à faire de même, il fait une grimace de douleur mais il ne s’agit que d’un hématome et n’a rien de cassé. Après quoi, je prends mon coutelas et coupe les liens du garçon qui m’apprends qu’il y a des marchands prisonniers dans les autres charriots et un qui s’est enfui, il s’agit sans doute d’Ulrich. Je charge d’ailleurs ce dernier d’aller voir si ses compagnons sont encore en vie, tandis que je m’assure que le garçon n’a rien d’important. Ce dernier ne me rassure pas, les voyous seraient plus nombreux que les deux que nous avons fait fuir et il craint qu’ils ne reviennent finir leur travail. J'ai aussi l’impression qu’il n’est pas vraiment à l’aise en ma présence, sans doute pense t-il que je suis dans le camp des méchants, on m’a souvent prise pour une sorcière avec mes cheveux flamboyants et avec notre intervention bruyante, il y a de quoi se poser des questions.

Je n’ai pas le temps d’entrer dans le charriot que le garcon est là, qui veut à tout prix y pénétrer avant moi, curieux de voir ce qu’il s’y passe.

La poupée n’est plus là et le gamin non plus. Cela fait un bon moment qu’il est parti chercher de l’eau et il n’est toujours pas de retour, je commence à m’inquiéter d’autant que c’est sûrement lui qui s’est emparé de son effigie de chiffon, ce qui ne peut que renforcer la puissance du sort, s’il y en a un. Je préfère m’assurer qu’il va bien, je vais aller à sa rencontre, on ne sait jamais. Je préviens Ulrich et je suis à pas rapides,  la direction prise par ...je ne sais même pas son nom.
Une bifurcation. Je lève la tête, puis m’immobilise, fermant les yeux. La différence est là, presque imperceptible, mais l’air que je reçois est plus important et plus frais sur ma joue droite, le cours d’eau est donc dans cette direction.

Quelques pas me conduisent sur le chemin qui longe le ruisseau, l’onde qui s’y étire est limpide, son chant m’invite à m’y lover mais je n’ai pas le temps, il me faut retrouver le petit. Soudain, là, une forme avance lentement, portée par l’eau et vient se bloquer contre un branchage près de la berge. Je me penche pour m’en saisir, il n’y a aucun doute, il s’agit de la poupée aux joues parsemées de tâches rousses. Un début de panique m’enserre la poitrine, il a du se passer quelque chose, le garcin est peut-être blessé, mourrant...

Le garçon a vu Ulrich lui aussi, du moins c’est ce que je pense jusqu’à ce qu’il me désigne une boîte sur le sol. Je la reconnais immédiatement, c’est celle que j’avais ramassée et posée dans le charriot en arrivant, quelqu’un a du la trouver et la perdre de nouveau. Apparemment elle contient quelque chose de grande importance pour le gamin, puisqu’il tient absolument à la récupérer de suite. D’après ce qu’il précise, il y aurait à l’intérieur un être vivant, sans doute un animal, qui pourrait être effrayé. Je comprends, mais avec les brigands qui sont ici, ce serait trop risqué pour lui de sortir à découvert, et je m’apprête à le résonner quand il file sans plus attendre.
Je siffle doucement pour le rappeler mais cette tête de mule ne réagit même pas. Certes l’appeler ainsi comme un chien n’est guère flatteur mais comment aurais-je bien pu faire alors qu’il ne m’a toujours pas dit son nom ? Ce gamin est vraiment ingérable, adorable mais ingérable, et c’est dans ce genre de situation que je ne regrette pas de posséder un ventre sec.

Je dois avouer qu’il se débrouille pas mal en se cachant entre les charriot pour progresser vers la boîte et je commence à me détendre quand un des bandits s’exclame qu’il a entendu un bruit et qu’ils doivent regarder sous les charriots. Mon regard croise celui d’un Ulrich terrorrisé, tandis que de l’autre côté, le gamin a stoppé sa course. Lequel des deux se fera prendre en premier ? Je ne vais pas attendre pour le savoir, parce que je sais qu’il existe une autre solution.
Je lève les yeux vers mon seul espoir et lui fait un signe de tête, il sait ce qu’il a à faire.

Ils ne s’y attendaient pas. Quand Minka arrive toutes ailes déployées au dessus de leurs têtes, poussant des cris stridents et les rasant avant de remonter vers les cieux, les bandits s’affolent. Ils tentent de fuir à chacune des attaques du phoenix mais ce dernier leur barre le chemin, les obligeant à repartir de l’autre côté. A chaque fois qu’ils pensent pouvoir s’échapper, l’oiseau revient et ils doivent revenir en arrière.
Ainsi, tandis que les brigands sont occupés avec Minka, Ulrich sort de sa cachette. Je le rejoins et nous détachons ses compagnons de route qui s’empressent de se précipiter vers ceux qui les ont molestés.
Ainsi, les brigands se retrouvent rapidement ligotés au sol à leur tour, roulant des yeux effrayés vers Minka qui se perche sur un charriot proche d’eux.