Les propos du nain devenaient de pire en pire, des tas de répliques cinglantes commençaient déjà à venir à l’esprit de la rouquine, il insultait Mune, ses cheveux, sa condition féminine, bref, tout ce à quoi il ne fallait pas toucher. Lorsqu’elle le vit sortir sa hache, elle tendit elle-même sa main vers son arc, prête à se battre et à rabattre son caquet à ce sale prétentieux … quand Ai intervint pour l’éloigner du lieu de sa prochaine mort et tenter de la raisonner. Ses mots trouvèrent un point particulier en Aki. Effectivement, qu’était-elle devenue? Elle abandonna un instant sa colère pour réfléchir à ce qui se passait. Elle se souvenait de la première fois où ça lui était arrivée, elle rentrait dans la capitale de son ancien monde avec sa meilleure amie quand elle avait croisé un vampire arrogant qu’elle avait insulté de toutes les manières possibles … Et puis sa colère l’avait un jour poussée à brûler le pauvre louveteau qui l’accompagnait pourtant toujours, le cramant tellement que ses poils avaient mis une année entière à repousser, et uniquement car elle avait pus aider le processus par magie ! Elle avait alors recroisé le vampire et s’était platement excusée, essayant dorénavant de placer son ego derrière-elle. Que lui arrivait-il ? Qu’était-elle en train de devenir ? Pour une raison qui lui était inconnue, ses intestins se tordaient alors qu’elle respirait pour essayer de se reprendre. Elle était toujours en colère, mais soudainement cela lui semblait beaucoup plus gérable.



Pour contenir sa rage, elle se pinça vivement la partie entre le pouce et l’index de la main droite, provoquant douleur et désagrément qui la rappelèrent plus ou moins à la réalité. Elle avait une folle envie de coller son poing dans la figure de ce nain brillant et sûr de lui, mais elle voulait se montrer plus maligne que ça (même si c’était en réalité la mage qui était plus maligne, mais chut, laissez à mon héroïne la joie de trouver un avantage à cette situation) et pour cela il fallait qu’elle … qu’elle … par la Dame c’était dur même à formuler en pensée … s’excuse. Les ongles profondément plantés dans les paumes de ses mains (toujours la douleur pour se remettre elle-même à sa place), elle s’approcha du nain qui était en train de converser avec Niasci. De quoi ? Difficile à dire.



Qu’il lui en coûtait de se rabaisser ainsi, de s’incliner devant lui comme devant un maître. Quelque chose en elle bouillait très profondément. “Je le tuerais. Je vais le tuer. Là maintenant. Il m’a insulté. Il a insulté Mune. Il ne mérite que la mort.” Mais pour résister à cette tentation fort alléchante, elle s’imposait l’image de l’homonculus qu’elle avait juré de protéger et se répétait dans sa phrase le sempiternel sermon druidique qui l’avait détruit à une époque. “Tu n’es rien. Tu ne vaux rien. Tu ne laisseras aucune trace. Tu n’es rien. Tu ne vaux rien. Tu ne laisseras aucune trace.”

Après un grognement difficile à interpréter, mais que la rouquine prit comme une dernière invective à son encontre, le nain commença à leur expliquer les diverses choses qu’il savait, visiblement bien peu à part des paris sur la comète. En revanche cette nouvelle de boucle temporelle expliquait l’air dépité mais résigné des habitants qui devait relancer les mêmes cadavres tous les jours. En revanche cette histoire de Héraut ne collait pas, ce que Ai ne manqua pas de faire remarquer. Aki ne dit rien, se contentant de hocher la tête. Il s’agissait d’un racisme primal visiblement : il se passait de mauvaises choses, ce ne pouvait être qu’un étranger ! Mais peut-être ne disposaient-ils pas de l’information capitale qui ruinait complètement leur théorie … La Nishiie se fit donc un devoir de l’expliquer au nain tout en essayant de rester la plus polie possible.



Elle était également intéressée par l’enchantement du nain, mais ne souhaitait surtout pas rester en sa présence plus que le temps minimum requis. Elle s’excusa donc, prenant un morceau de pain récemment ressuscité et retourna à l’intérieur du village pour aller poser des questions aux habitants sur cet étrange homme encapuchonné et sur les moyens éventuels de le retrouver. Elle essayait d’avoir l’air avenante au possible et s’excusait régulièrement si on lui rappelait les évènements précédents en leur expliquant qu’il s’agissait de légitime défense.

Les gens n’écoutaient pas Aki le moins du monde, à croire que personne n’était doué de raison dans ce village. Après avoir passé le reste de la journée à essayer d’interroger les gens, la rouquine décida qu’elle allait trouver une maison abandonnée où dormir. Elle n’avait aucune envie de retourner chez le nain et quelque chose chez elle avait peur que ce côté d’elle qu’elle ne pouvait maîtriser ce réveille de nouveau au contact de l’arrogant petit personnage. Elle commença donc à chercher une maison vide où dormir à l’aide de son louveteau. Finalement, de peur de tomber sur une famille endormie, la chasseuse finit par choisir une voie de repli dans une grange abandonnée.

Elle y étala sa couche en peau d’ours blanc dans laquelle elle se blottit, vite rejoint par son louveteau pour se tenir chaud l’un l’autre. La fin de la nuit ne serait pas très facile dans ce froid et d’aucun auraient trouvés stupide qu’elle ne ravale pas son orgueil pour retourner chez le nain, mais elle préférait en tout point ne rien devoir à cette personne et ne pas risquer une nouvelle esclandre.

Alors qu’elle réchauffait ses mains en les glissant contre le ventre de son compagnon de voyage, elle commença doucement à glisser vers un sommeil peu reposant et interrompus de nombreuses fois par un courant d’air venus se faufiler dans son havre plus que temporaire. Tout ce à quoi elle pensait était de terminer cette mission au plus vite et de rentrer chez elle.

Le lendemain, elle entreprit de nouveau ses recherches, fouillant également les maisons où personnes ne répondaient et qui semblaient abandonnées pour essayer de dégoter cet étranger à capuche qui devait détenir au moins une partie de la clé du mystère.

La nuit passa difficilement, mais heureusement le souffle paisible de mune à ses côtés permis à la jeune rouquine de se détendre plus qu’elle ne l’aurait espéré. Depuis qu’elle l’avait récupéré, quelque chose de plus l’avait reconnecté à la réalité, ou en tout cas à l’ancienne qu’elle avait dû quitter. Orina et maintenant le jeune loup, qu’est-ce qui l’empêchait de retrouver les deux personnes manquantes ? Passant sa main dans le pelage du ventre de son protégé, la jeune femme soupira d’aise et finit par se laisser aller malgré le froid et l’inquiétude. Au petit matin, elle remarqua l’oiseau d’Ai qui avait sans doute veillé sur eux une bonne partie de la nuit. Emue par cette marque d’attention, elle reprit ses questionnements avec bien plus de patience que le jour précédent. Finalement la localisation de l’homme étrange finit pas être donnée autour des falaises. Etait-ce la réalité ou juste un moyen d’entraîner l’ennuyeuse jeune femme à un endroit où elle risquait fort de se faire dévorer ? Difficile de savoir.

En tout cas la mage la rejoint peu après, lui donnant un sandwich au goût savoureux. Aki remercia la jeune femme qu’elle avait pourtant presque brutalisé la veille très chaleureusement. Le feu dans son estomac s’était calmé, comme si ce qui avait voulus un temps prendre le pas sur elle avait décidé de se rendormir également. Elles continuèrent quelque temps d’essayer de parler aux gens, mais rien de meilleur ne ressortit de ces nouveaux essais.



Alors que l’archère se dirigeait vers l’endroit indiqué par les habitants effrayés, elle reçut ainsi que ceux qui l’accompagnaient des caillasses et des fruits pourris (ainsi que des excréments, par la Mère) sur le coin de la figure. Les insultes qui acompagnaient cet assaut n’était pas pour plaire non plus mais après avoir débarrassé son visage et ses vêtements de la salissure, la Druidesse décida de passer à autre chose. Après tout le problème ne venait sûrement pas des enfants mais des stupidités que leur parent leur racontait. Plus tôt cette mission serait finie, plus tôt la soigneuse pourrait rentrer chez elle et oublier cette souillure.

Elle poursuivit donc son chemin vers les falaises, espérant que Niasci et Ai la suivait, Mune trottinant dans toutes les directions autour du groupe pour pouvoir grogner si un nouveau groupe de gosses menaçaient de les passer de nouveau à tabac.

Lorsqu’elle les avait rejoint, Niasci avait évoqué la possibilité que le nain soit responsable de la déformation temporelle et malgré la réaction de Ai, Aki ne pouvait s’enlever cette idée de la tête. Après tout, il manipulait des forces qui le dépassaient complètement et dont il ne connaissait pas la source ou même le fonctionnement. Au final, sans lui ce sort se serait peut-être déjà arrêté depuis longtemps, il n’avait peut-être fait que le prolonger ? Il fallait avouer que l’animosité que Aki ressentait vis à vis du nain ne l’aidait pas à voir les choses sous un angle purement objectif. En revanche, la question que posa ensuite l’ondine ne put recevoir de la part de l’archère qu’un haussement d’épaule attristé. Elle ne connaissait absolument pas la façon de fonctionner de la magie en ce monde, en réalité, elle avait été particulièrement impressionnée par l’omniprésence de cette dernière sur Bariande, après tout elle avait connus deux mondes et malgré la présence de dieux dans ceux-ci, aucun n’avait une magie si présente et si puissante.

La mage, qui connaissait assurément mieux le sujet que la Druidesse, ne se révéla pas d’une plus grande utilité sur la question, effectivement, d’après les quelques informations que la Nishiie avait pus glaner ici et là sur Doliene, personne ne maîtrisait une magie faisant entrer le temps en jeu. Les mages psychiques semblaient les plus à même de créer ce genre d’anomalies, mais il ne s’agirait alors que d’une illusion dont la soigneuse ne voyait pas vraiment comment elles pourraient se dépêtrer. L’hypothèse de l’artefact n’était pas à négliger, mais l’idée que l’arrogante petite personne qui les avait provoqué à leur arrivée soit en fait le responsable de tous leur malheur restait très alléchante pour l’amie des animaux.

Finalement, elles arrivèrent dans un endroit où la puanteur nauséabonde se mêlait au bruit persistant de la chair arrachée par les charognards et des mouches tourbillonnant autour des cadavres en tout début de putréfaction. Aucun n’aurait le temps d’achever la première partie de ce cycle, mais leurs intestins répandus au grand jour étaient déjà suffisant pour donner des nausées au plus courageux des aventuriers. A leur approche, les créatures en train de dévorer leur pitance quotidienne fuirent sans demander leur reste, visiblement peu intéressé dans les trois bouts de chairs vivantes qui se baladaient ici, préférant de loin leurs corps à peine rigides.

De nombreuses grottes semblaient ici être des pistes d’exploration, mais le temps qu’il faudrait prendre pour les examiner une à une serait monumental et la rousse n’avait certainement aucune envie de rester aussi longtemps dans un lieu où on leur lançait des excréments au visage pour les punir d’essayer d’aider. Cependant, ce furent les symboles qui attirèrent le plus son attention. Elle avait mené de nombreuses recherches, comme elle aimait le faire quand elle arrivait dans un endroit inconnu et les formes habilement dessinées lui rappelaient des symboles peu connus utilisés par les mages de Doliene. Il s’agissait de représentations des saisons, bien que la guérisseuse n’ait aucune idée de leur utilité. Elle fit part de cette information à ses deux compagnes d’investigation, persuadée que cela ne pouvait pas être un pur hasard.



Elle prit quelques minutes pour jeter un coup d’oeil rapide à l’intérieur des cavernes qu’elle pouvait apercevoir d’ici, mais ne savait toujours pas trop par où commencer des recherches plus approfondies.

Spoiler:

Ai ne semblait pas d’accord avec Aki sur la qualité des signes dessinés sur les parois. Si la Druidesse pensait qu’ils avaient été fait par quelqu’un de talentueux, la mage (qui avait sans doute bien plus de connaissance que l’archère à ce sujet), les voyait tracé par un débutant. Il ne pouvait donc probablement pas être la cause des dérèglements, peut-être était-ce à l’inverse une autre personne qui essayait de défaire le sort ? Avec autant de magiciens du dimanche faisant leur tambouille dans leur coin, cela n’avait pus qu’aggraver la situation, si toutefois elle n’avait pas été directement provoquée par cet assemblage de pouvoirs mal maîtrisés. Oui, décidément, le nain avait forcément une part de responsabilité dans toute cette histoire, après tout l’inconscient manipulait des forces qui le dépassait complètement.

Pendant qu’elles dissertaient sur les possibles agissements de ces graffitis, ce fut Niasci qui finit par trouver ce qui correspondait le plus à l’homme qu’il cherchait. Il n’avait pas de capuche sur la tête, mais il avait l’air de vivre dans ces grottes en tout cas et c’était suffisant pour le désigner comme leur coupable, tout du moins temporaire. D’ailleurs, si l’ondine commença par tenter de gagner sa confiance en l’informant du statut de Héraut du groupe d’enquêtrices, elle ne tarda pas à le menacer sans même lui laisser le temps de répondre à sa première tentative. Inquiète qu’elle n’effraie ainsi celui qui semblait pour l’instant être leur seule piste viable, la rouquine tenta de s’interposer.



Elle désigna ses vêtements tâchés tout comme ceux de Ai.



Pour preuve de sa bonne fois elle leva les mains en l’air, laissant son arc bien en place dans son dos tout en jetant un coup d’oeil à Niasci.



Bien évidemment, la rouquine omettait qu’elle et Ai pouvaient sans difficulté se débrouiller même sans posséder d’armes, finalement c’était la bleutée qui se trouvait le plus en danger dans cette situation si elle acceptait de baisser les armes. Mais malgré les différents que les deux femmes pouvaient avoir l’une envers l’autre, il n’était pas question pour la Nishiie de laisser sa partenaire glaciale se faire attaquer, elle était donc bien sûr prête à la défendre si nécessaire.

L’étrange personnage sembla longuement peser le pour et le contre de la situation. Finalement, impossible de parler avec lui assez longtemps, il se contenta de leur lancer son journal puis de fuir. Avec une moue dépitée, la rouquine le ramassa et le lut en diagonale avant de pousser une exclamation de surprise. Ne se doutant pas qu’elle ne savais pas lire, elle la passa à la personne la plus proche, soit l’ondine.



Elle s’arrêta un instant. Visiblement cette enfant avait été maudite et n’avait demandé de mal à personne. La seule solution était-elle vraiment de la tuer? Un frisson d’horreur parcourut son épine dorsale à cette idée. Non, il y avait forcément une autre voie à emprunter. Après tout elle était une soigneuse et Ai une mage, il y avait bien quelque chose à faire pour tirer l’enfant de cette condition ! Mais pour cela il faudrait au moins pouvoir lui parler et ce malgré le manque clair de confiance des villageois. A son grand désespoir, Aki ne voyait qu’une seule solution pour se faire. Le nain. Elle fit aussitôt part de son plan aux autres, espérant qu’elles seraient d’accord avec elle pour ne pas achever l’enfant.



De nombreuses peurs faisaient échos à cette idée malheureusement : le nain pouvait tout aussi bien trouver un avantage quelconque dans le temps qui tournait et détruire leur seule preuve, il pouvait aussi ne pas les croire tout bêtement, ou même vouloir tuer la gosse sans les laisser essayer de trouver une autre méthode. Bref, leurs chances que tout cela fonctionne étaient bien maigres mais il fallait tout de même tenter.

Si les deux autres ne montraient pas d’opposition à son plan, elle se remettrait en direction du village et de la maison du nain, laissant en revanche plutôt Ai ou Niasci parler de leurs découvertes, préférant ne pas avoir à se frotter au vieil arrogant une fois de plus que ce qui était absolument nécessaire.